Historia General del Pueblo Dominicano Tomo VI

256 El Gobierno de los Doce Años: 1966-1978. Entre el autoritarismo y la reforma conservadora norteamericanos en el Caribe, lo que quedó claramente visible en la decisión del presidente Johnson de invadir militarmente el país en abril de 1965. 98 Sin embargo, la llegada de Jimmy Carter a la Casa Blanca si bien no eliminó el lugar que ocupaba Cuba en las preocupaciones geopolíticas norteamericanas en la región del Caribe, cambió significativamente la mirada norteamericana hacia los problemas nacionales de los países latinoamericanos, pues el nuevo presidente estaba seriamente interesado en un nuevo trato con los países de la región donde los derechos humanos se respetaran. 99 Este cambio de visión ayudó a que los norteamericanos se hicieran sensibles en Washington a las críticas que la oposición liberal estaba haciendo en la República Dominicana a su política conservadora. Esto coincidió con cambios importantes en el equi- librio de fuerzas en el régimen balaguerista que debilitaban la compactación del bloque de fuerzas que apoyaba a ese gobierno conservador. Todo esto se vio claro cuando el PRD como principal partido de oposi- ción logró unificarse en torno a un criterio estratégico definido, donde su líder Peña Gómez tenía ahora el completo control del partido. Peña Gómez enten- día que había que establecer contactos con los emergentes sectores liberales en Washington y eso, unido a un giro moderado del discurso y el acercamiento a los grupos y sectores empresariales, e incluso militares, disgustados con el régimen, podía cohesionar un bloque de fuerzas políticas capaz de derrocar a Balaguer en las urnas. Esa era una estrategia distinta a la del choque y la con- frontación, también lo era respecto a los riesgos mismos de la participación electoral, comprometiendo al partido a sostener su propósito de participación en el plano electoral. Esos cambios coincidieron conuna crisis de la economía, al entrar enproble- mas el sector exportador, que era el eje dinámico del modelo económico, la cual afectó seriamente la producción interna y los precios de bienes y servicios de la canasta alimenticia. 100 Asimismo, la nueva situación planteada en el contexto de la crisis económica, como de reagrupamiento político de la oposición liberal que lideraba el PRD, se conectaba al creciente deterioro de las condiciones del campo y el fracaso político unos años atrás del experimento balaguerista de reforma agraria. En tales condiciones, se planteó en el país una nueva situación que abrió una seria posibilidad de derrota electoral de Balaguer. Es en este marco que hay que ver el desarrollo de las elecciones de 1978. Estos comicios fueron precedidos de una inteligente e intensa campaña de lí- deres del PRD dirigidos por Peña Gómez, mediante la cual lograron penetrar sus posiciones en el liderazgo liberal del Partido Demócrata en Washington. A partir de ahí y tras la elección de Antonio Guzmán como candidato a la presidencia, en la práctica se dieron garantías a las élites dominicanas de que