Historia General del Pueblo Dominicano Tomo VI

Historia general del pueblo dominicano 589 razón por la cual, las hambrunas siempre constituyeron una amenaza. Se estima que en la década de 1690 cerca de un 16 % de la población de algunas regiones de Suecia pudo haber perecido por fracasos en las cosechas y en una provincia de Finlandia pudo haber muerto un tercio de la población por esa causa. Por igual, como consecuencia de la sequía de 1876-1879 en la región noroccidental de la China, se calcula que murieron entre 9 y 13 millones de personas. Mientras tanto, las hambrunas de 1891 a 1901 en la India provoca- ron alrededor de 19 millones de muertes. En adición a los estragos producidos por la falta de alimentos, el cre- cimiento poblacional también se veía frenado por las enfermedades epidé- micas. Es el caso de la peste negra de 1348-1350, la cual mató entre 25 y 35 millones de personas en Europa, de un tercio a un cuarto de la población del continente: se estima que Italia perdió la mitad de la población y Francia e Inglaterra un tercio. A su vez, la gripe de 1918 produjo unos 20 millones de muertes en todo el mundo en pocos meses. 5 El tercer factor interviniente en los elevados niveles de mortalidad en el pasado fueron por efectos de las guerras, aunque son difíciles de medir, por causa del peso de las muertes indirectas. Es el caso de la Segunda Guerra Mundial, cuyo número de muertes directas se estima entre 30 y 35 millones de personas en Europa. Al mismo tiempo, como consecuencia de la invasión japonesa a la China en 1931, en solo 14 años, este último país perdió cerca de 50 millones de personas a manos del ejército de Japón. 6 El cuarteto de causas de los escenarios de alta mortalidad en el pasado se completaba con las precarias condiciones de vida en los conglomerados urba- nos, producto del hacinamiento y la insalubridad. En las primeras ciudades industriales no se adoptaban medidas de protección policial, ni de incendios, inspección del agua o los alimentos o control hospitalario. No había separa- ción de las industrias más nocivas de las áreas residenciales. Además, había hacinamiento de viviendas y personas, las viviendas poseían poca ventilación e iluminación y no existían mecanismos efectivos de saneamiento básico. A esto se agregaba la falta de servicios para responder a los efectos de todos estos factores sobre la salud de la población. Este escenario negativo sobre la vida de las personas posteriormente se revirtió merced a cuatro elementos básicos: 7 1) Desarrollo económico y elevación de los ingresos, derivado de los cam- bios que se produjeron en la forma de tenencia de la tierra y la intro- ducción de nuevas tecnologías para la producción, con lo cual mejoró el suministro de alimentos.